你不能说中国京剧就比西方歌剧高明，也不能说中国京剧比西方歌剧空虚，两者都是各自的文化精华，没有高低上下之分，各有各自的特色。正确的态度当然并非是拿一个去贬低另一个，而是兼收并蓄，一并欣赏。

  在谈文化自信之前，我们有必要先了解三个问题：什么是文化？文化有什么特点？中西文化有何不同？这样我们才可以更深刻更透彻地理解文化自信。

  这个问题说复杂也复杂，说简单也简单。说它复杂，是因为文化带有抽象性，不像手机、电脑、汽车等物品那样形象直观，而且学界光是“文化”的定义就有几百种之多，纷繁复杂，让人目不暇接。说它简单，是因为文化像空气一样，虽然我们看不到它，却时刻可以感受到它的存在，而且一旦我们以马克思主义作为研究工具，就可以破除那些繁琐定义的遮蔽，而得到一个简明扼要的定义。

  这个定义可以从近两年热播的《舌尖上的中国》得到印证。所谓靠山吃山，靠海吃海，就是这一个意思。海边渔民靠出海打鱼为生，在生产条件和信息技术落后的情况下，难以面对凶险不可预测的大海，为求平安，人们就求神保佑，于是就有了妈祖，于是就有了妈祖文化。此外，民间还形成了一些忌讳。例如，广东人吃鱼时，当盘子里的鱼被吃完了一面，需要用筷子把另一面掀过来才能吃时，他们不喜欢说把鱼“翻过来”，而要说把鱼“顺过来”。因为渔民出海打渔最怕的就是翻船，久而久之就形成了风俗，把与“翻船”有关的字眼都避开，用其他吉利字眼代替，因此连给鱼翻一下身都说成是“顺过来”。这就是广东人典型的文化现象。

  从上面的定义能够准确的看出，文化是一种经验总结。因此，文化具有非物质性的特点。另外，经验是可以相通的。虽世界各地的具体环境不同，有的人生活在沙漠，有的人生活在草原，有的人生活在山区，有的人生活在海边，世界各地所以出现不同的文化类型，都是当地人们为了适应特定的自然环境与社会环境，而总结出的不同的经验。但这些经验并不互相排斥，也无上下高低之分，而可以共通、互相融合。

  有人因为生活在科技发达时代，就看不起古代的经验。例如，有了打火机，就看不起原始的钻木取火。然而，一旦身处野外而没有打火机时，要热熟食物和抵御野兽，还得靠钻木取火。这样一个时间段，谁能说打火机就比钻木取火高级？

  看中国文化，与看西方文化，也是同样的道理。以戏剧为例，中国文化讲究写意，因此京剧里面需要表演骑马时，演员只要拿一根马鞭，作出骑马的动作，观众自然而然就知道是在骑马，根本不需要马。西方歌剧则不同，他们会努力把真马、真船、真酒水用到舞台上。你不能说中国京剧就比西方歌剧高明，也不能说中国京剧比西方歌剧空虚，两者都是各自的文化精华，没有高低上下之分，各有各的特色。正确的态度当然并非是拿一个去贬低另一个，而是兼收并蓄，一并欣赏，互相吸收对方能吸收的优点。

  世界这么大，我们去看看。看完之后，我们得知目前世界上主要存在四种文化：希腊—罗马文化、从希伯来到时期的闪族文化、印度文化和中华文化。我们平常说的西方文化，主要是指希腊—罗马文化。

  中国特色社会主义，究竟“特色”在啥地方呢？主要是表现在文化特色上，因此，我们就能够理解，为什么习说文化自信是四个自信中最根本的一个。

  中国文化又有什么特色呢？或者说中西文化究竟有何不同？一言以蔽之，中国文化是群体本位文化，集体主义优先，自由主义难行；西方文化是个体本位文化，强调个体的独立自主，自由主义优先。

  我们可以举一个最寻常却颇能说明问题的例子。中国人在写通讯地址时，一般都是写“某省某市某区某街道某小区某单元某房间某人”，这是典型的群体本位模式。而西方人写通讯地址时恰好相反，一般都是写“某人某房间某单元某小区某街道某区某市某州”，这是典型的个体本位模式。前者是从大到小逐渐聚集，后者是从小到大逐渐发散，这足以看出中西文化的根本立足点之不同。

  因此，“中国特色”四个字并不虚无缥缈，而是实实在在的民族心理、民族性格的高度概括。

  今天的中国文化是从中国的历史和民间传统文化发展变化而来的，因此，要谈文化自信，我们要先了解中国的民间传统文化。